La agricultura tiene que enfrentar dos desafíos principales en relación con la diversidad biológica:
- el mantener la diversidad biológica agrícola y los servicios ecosistémicos proporcionados por, y necesarios para la agricultura, y
- el mitigar los impactos negativos de las prácticas agrícolas sobre la diversidad biológica que no se utiliza directamente, ya sea en los mismos ecosistemas o en otra índole.
Para enfrentar estos desafíos, es necesario que la agricultura tome en cuenta los diferentes conductores del cambio, tales como:
- los conductores indirectos, como por ejemplo, la demografía (y el esperado aumento de la población del mundo, y la demanda de alimentos), la economía (por ejemplo, la globalización, el mercado y el comercio), la socio política (por ejemplo, opciones de consumo, y la política, los marcos institucionales y legales), y la ciencia y la tecnología;
- impulsores directos, como por ejemplo el cambio climático, la disponibilidad de los recursos naturales (especialmente el agua), el uso excesivo de productos agroquímicos, el cambio del uso de la tierra.
Todos estos factores contribuyen a la pérdida de la diversidad biológica tanto en los ecosistemas agrícolas y de otro tipo, amenazando al bienestar humano.
Mientras que la agricultura contribuye de manera significativa a la conservación y al uso sostenible de la diversidad biológica, también es un importante impulsor de la pérdida de diversidad biológica. La diversidad biológica de la Tierra se está perdiendo a un ritmo alarmante, poniendo en peligro el sostenimiento de la agricultura y de los servicios de los ecosistemas y su capacidad para adaptarse a condiciones cambiantes, amenazando la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia.
El principal desafío para la agricultura consiste en garantizar la seguridad alimentaria, la nutrición adecuada y los medios de vida estables para todos, ahora y en el futuro, mediante el aumento de la producción de alimentos, mientras que la adopción de la agricultura sostenible y eficiente, el consumo sostenible de los recursos y la planificación a nivel de paisaje para garantizar la preservación de la diversidad biológica.
La evolución de la agricultura
Una creciente población humana mundial, y por lo tanto una demanda mundial creciente de alimentos, junto con cambios en los patrones de producción y consumo han estimulado la evolución de la agricultura tradicional a los sistemas modernos, intensivos.
Sin embargo, mientras que la agricultura moderna ha permitido aumentar la producción de alimentos, lo que contribuye mucho a mejorar la seguridad alimentaria y la reducción de la pobreza, sino que también ha sido responsable de un daño considerable a la diversidad biológica, principalmente a través de la conversión del uso del suelo que se espera que siga siendo el principal conductor de la pérdida de diversidad biológica más allá de 2010 y por lo menos hasta el año 2050, pero también a través de la sobre explotación, la intensificación de los sistemas de producción agrícola, el uso excesivo de los químicos y del agua, la carga de nutrientes, la contaminación y la introducción de especies exóticas invasoras.
... amenaza la diversidad biológica agrícola y la diversidad biológica en otros ecosistemas
Durante las últimas décadas, a través del mundo la diversidad biológica se ha perdido a un ritmo sin precedentes en todos los ecosistemas, incluyendo los agro-ecosistemas. La homogeneización de los sistemas de producción agrícola, debido principalmente a la intensificación de los sistemas agrícolas, junto con la especialización de los criadores de plantas y animales y los efectos de la armonización de la globalización, es una de las mayores causas de pérdida de la diversidad biológica agrícola, a través de la erosión genética y los crecientes niveles de vulnerabilidad genética de los cultivos especializados y de la ganadería. Según la FAO, se estima que alrededor de tres cuartas partes de la diversidad genética de los cultivos agrícolas se ha perdido durante el último siglo, y continúa esta erosión genética. Por ejemplo, hoy en día, el 90% de nuestra energía de alimentos y proteínas proviene de sólo de 15 plantas y 8 especies de animales, con consecuencias preocupantes para la seguridad alimentaria y de la nutrición. El trigo, el arroz y el maíz solo aportan más del 50% del consumo mundial de energía a base de plantas.
Además de la diversidad biológica agrícola, las prácticas agrícolas modernas también pueden afectar la diversidad biológica en otros ecosistemas a través de varias maneras, tales como la presión insostenible sobre el agua, (por ejemplo para el riego), el pastoreo excesivo, así como el uso excesivo de nutrientes y los insumos químicos para controlar las malas hierbas, plagas y enfermedades que ocasionan problemas de contaminación y la eutrofización. Por otra parte, la tierra y la conversión del hábitat (en particular los bosques, los humedales y las tierras marginales) a gran escala de la producción agrícola también pueden causar una pérdida significativa de diversidad biológica.
A pesar de que los conocimientos tradicionales de los agricultores son la clave para sostener la diversidad biológica y garantizar la seguridad alimentaria mundial, hoy en día está tan bien considerados por muchos como parte de los bienes comunes globales muy amenazados. Se les pide a los agricultores tanto de preservar la diversidad biológica y contribuir a satisfacer las necesidades de nutrición de una población creciente. Sin embargo, ellos no controlan todos los factores implicados, incluyendo los relacionados con las políticas agrícolas, los incentivos, los mercados o patrones de consumo, y por lo tanto se necesitan el apoyo de la política del gobierno.
