Esta guía brinda información sobre la aplicación del enfoque por ecosistemas a un proyecto o cuestión. No establece exactamente cómo cumplir con los tres objetivos del Convenio a través del enfoque por ecosistemas. En cambio, explica el tipo de medidas que hay que tomar y por qué son importantes para cumplir con todos los principios del enfoque por ecosistemas.

Se puede aprender mucho de las experiencias de los demás cuando se usa el enfoque por ecosistemas como base para proyectos y programas. Además de esta guía, puede utilizarse el sistema de búsqueda del Libro de consulta sobre el enfoque por ecosistemas para encontrar información sobre estudios de casos y herramientas que se han empleado y que cumplen con los principios del enfoque por ecosistemas.

El enfoque por ecosistemas es una herramienta: brinda un marco que puede emplearse para aplicar los objetivos del Convenio sobre la Diversidad Biológica, que incluye , entre otros, el trabajo sobre áreas protegidas y redes ecológicas. No existe una única manera correcta de aplicar el enfoque por ecosistemas en la gestión de los recursos de la tierra, hídricos y vivos. Los principios subyacentes a dicho enfoque deberían aplicarse de manera flexible para abordar las cuestiones relativas a la gestión en contextos diferentes desde el punto de vista social, económico y ambiental. Ya existen sectores y gobiernos que han elaborado directrices parcialmente coherentes, complementarias e, incluso, equivalentes al enfoque por ecosistemas (por ej., el Código de Conducta para una Pesca Responsable, el enfoque de ordenación sostenible de los bosques, la gestión forestal adaptable). Estas y los estudios de casos que pueden encontrarse mediante el sistema de búsqueda del libro de consulta brindan ejemplos sobre cómo usar el enfoque por ecosistemas en la práctica.

Existen varias opciones para aplicar el enfoque por ecosistemas. Una es la incorporación de sus principios al diseño y aplicación de las estrategias y planes de acción nacionales y regionales en materia de diversidad biológica. Otras comprenden la incorporación de sus principios ecosistemas a los instrumentos sobre políticas, a la integración en los procesos de planificación y a los planes sectoriales (por ejemplo, en recursos forestales, pesca y agricultura). En un nivel más local, estos principios pueden usarse para guiar la elaboración y ejecución de proyectos y planes individuales.

La guía explica cómo podría usarse el enfoque por ecosistemas para abordar cuestiones que repercuten en la gestión de los recursos de la tierra, hídricos y vivos. Las siguientes secciones abarcan: los pasos para emplear el enfoque por ecosistemas (Sección 2), la aplicación del enfoque por ecosistemas (Sección 3), la creación de un plan de gestión (Sección 4) y la evaluación de un proyecto considerando el enfoque por ecosistemas (Sección 5).